Exercice et cancer : la science du mouvement comme médicament

Chaque année, on estime que 20 millions de personnes dans le monde reçoivent un diagnostic de cancer. Au Royaume-Uni, la probabilité est de 1 sur 2 ; aux États-Unis, de 1 homme sur 2 et de 1 femme sur 3. Mais voici un chiffre tout aussi stupéfiant :jusqu’à 40 % de ces cas seraient évitables. Si l’on entend souvent parler du tabac, de l’obésité et de l’alcool comme facteurs de risque modifiables, il existe 1 outil de prévention encore étonnamment négligé : l’exercice.

De plus en plus, la recherche montre que l’exercice pourrait être l’un des outils les plus puissants dont nous disposions — non seulement pour prévenir le cancer, mais aussi pour accompagner le traitement, accélérer la récupération et améliorer la survie à long terme. Et cela n’a pas à signifier des heures en salle.

Voyons les données qui montrent comment quelques minutes par semaine du bon type d’exercice peuvent faire une différence mesurable.

L’exercice comme outil de prévention du cancer

Des études confirment qu’une activité physique régulière abaisse nettement le risque d’au moins 10 cancers courants, dont :

• Le cancer du sein (risque inférieur de 6 à 10 %)

• Le cancer du côlon (risque inférieur de 8 à 14 % chez les hommes)

• Le cancer du foie (risque inférieur de 18 à 27 %)

Il existe une idée fausse selon laquelle l’exercice n’aiderait à prévenir le cancer qu’en favorisant la perte de poids. Si maintenir une composition corporelle saine est important, la recherche montre que l’effet positif va au-delà de la perte de poids. C’est parce que l’exercice améliore des fonctions biologiques clés — en réduisant l’inflammation, en améliorant la sensibilité à l’insuline et en renforçant la surveillance immunitaire — ce qui contribue à créer un environnement interne moins favorable à la croissance tumorale.

Pourquoi le REHIT est le meilleur point de départ

Les recommandations de santé conseillent 150 minutes d’exercice modéré par semaine. Mais si le temps est votre obstacle, il y a une nouvelle prometteuse.

La recherche montre que des séances d’intensité vigoureuse — comme les sprints fractionnés et la musculation — peuvent apporter des bénéfices similaires, voire supérieurs, en bien moins de temps. Selon le Dr Kerry Courneya, figure mondiale de l’oncologie de l’exercice, « les minutes vigoureuses comptent double ».

C’est là qu’intervient le REHIT (Reduced Exertion HIIT). Le REHIT s’est révélée capable d’apporter les mêmes bénéfices cardiorespiratoires et métaboliques que 150 minutes de cardio à rythme constant — en 15 minutes par semaine seulement, avec des séances aussi courtes que 5 minutes.

De fait, 8 semaines de REHIT sur le CAROL Bike peuvent augmenter votre VO₂max de 12 %, ce qui améliore votre condition aérobie et renforce les systèmes qui soutiennent tout, de la fonction immunitaire à la délivrance du traitement.

Avant le traitement : la préhabilitation paie

Être en bonne condition physique avant un diagnostic — ce que les chercheurs appellent la « préhabilitation » — peut tout changer.

Des études montrent que les patients dont la condition physique est meilleure au moment du diagnostic connaissent moins de complications du traitement, récupèrent plus vite et tolèrent mieux la chimiothérapie. Pourquoi ? Parce qu’un cœur plus fort, des poumons plus sains et une masse musculaire préservée donnent au corps une réserve où puiser pendant le stress d’une opération, d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie.

L’effet de la préhabilitation va au-delà de la prévention, aussi. Les personnes en bonne condition physique avant un diagnostic de cancer s’en sortent souvent mieux à plusieurs égards :

• Une maladie moins agressive : un exercice régulier aide à réguler la glycémie, à réduire l’inflammation et à renforcer la fonction immunitaire — autant d’éléments qui peuvent ralentir le développement tumoral.

• Une survenue plus tardive : les personnes actives tendent à être diagnostiquées plus tard dans la vie, ce qui suggère un retard protecteur par rapport à leurs pairs sédentaires.

• De meilleurs résultats : une meilleure condition physique au moment du diagnostic est liée à une récupération plus rapide, à des séjours hospitaliers plus courts et à une meilleure santé à long terme après le traitement. Des études montrent que des niveaux d’activité physique plus élevés avant et après le diagnostic sont associés à un taux de survie supérieur de 18 à 37 % pour 11 types de cancers différents.

CAROL apporte les mêmes bénéfices cardiorespiratoires et métaboliques que 150 minutes de cardio à rythme constant — en 15 minutes par semaine seulement, avec des séances aussi courtes que 5 minutes.

Un programme d’exercice de préhabilitation

Un plan de préhabilitation efficace devrait combiner 3 éléments clés — exercice aérobie, musculation et souplesse —, qui soutiennent chacun le corps différemment :

1. L’exercice aérobie améliore la fonction cardiaque et pulmonaire, ce qui aide le corps à mieux encaisser les exigences d’une opération ou de thérapies à venir. Il peut aussi développer l’endurance et soutenir la santé métabolique globale — importante pour la guérison et la récupération.
2. La musculation aide à préserver la masse musculaire maigre et à se protéger de la cachexie (fonte musculaire), fréquente pendant un traitement anticancéreux. Il est montré que les patients qui entrent en traitement avec plus de muscle le tolèrent mieux et récupèrent plus vite.
3. Le travail de souplesse et de mobilité prépare le corps aux interventions ou aux périodes de repos, en maintenant l’amplitude de mouvement et en réduisant le risque de raideur ou de blessure pendant la récupération.

Pendant le traitement : contrer les effets secondaires par l’exercice

Il était autrefois courant de conseiller aux patients atteints de cancer de se reposer. Mais des travaux récents montrent que rester actif pendant le traitement peut améliorer les résultats, réduire les effets secondaires et aider les patients à se sentir plus forts — physiquement et mentalement.

Voici ce que dit la science :

• L’exercice peut atténuer la fatigue, non l’aggraver.

• La musculation aide à prévenir la perte de muscle due à la chimiothérapie.

• Les patients actifs sont plus susceptibles de mener leur traitement à terme avec moins de retards ou de réductions de dose. Les résultats d’un essai clinique ont montré que les femmes atteintes d’un cancer du sein qui soulevaient des poids pendant la chimiothérapie étaient nettement plus susceptibles de terminer leur traitement sans réduction de dose.

• Même un mouvement doux — marche ou étirements — peut réduire la douleur, remonter le moral et améliorer le sommeil.

Les thérapies anticancéreuses ont un coût : une opération peut réduire la mobilité, la chimiothérapie provoque fatigue et perte musculaire, et les hormonothérapies ou radiothérapies apportent leurs propres difficultés. Mais des routines d’exercice adaptées peuvent aider les patients à rester résilients tout au long.

Il est montré qu’une combinaison d’exercice aérobie et de musculation donne les meilleurs résultats. On pense qu’un entraînement de haute intensité apporte des bénéfices supplémentaires— les patientes atteintes d’un cancer du sein qui s’entraînaient à plus haute intensité ont connu de plus grands gains de force, une fatigue réduite et une meilleure tolérance à la chimiothérapie que celles pratiquant un exercice de faible intensité.

Après le traitement : l’exercice pour l’après-cancer

Les personnes ayant survécu à un cancer font face à des risques plus élevés de maladie cardiovasculaire, de troubles métaboliques et de récidive. Un mouvement régulier peut atténuer ces risques et soutenir la récupération à long terme — et pourtant plus de la moitié d’entre elles ne retrouvent pas leur niveau d’activité d’avant le diagnostic. Pourquoi ? La fatigue, la peur et le manque d’accompagnement.

C’est pourquoi des options accessibles et efficientes comme le REHIT sur le CAROL Bike sont si prometteuses : elles rendent plus facile la formation d’une habitude de forme durable, sans avoir à passer des heures en salle.

Réflexions finales sur le lien entre exercice et cancer

Il n’existe pas de solution miracle pour prévenir le cancer. Mais la science est claire : un mouvement régulier abaisse le risque, améliore les résultats du traitement et augmente le taux de survie. Et quand la vie s’emballe — ou que votre énergie est basse —, la clé n’est pas de renoncer à l’exercice, mais de le rendre plus simple.

Chez CAROL, nous nous sommes concentrés sur l’efficience. Le REHIT offre les séances les plus courtes et les plus efficaces, avec des bénéfices supérieurs à ceux d’un cardio à rythme constant en 90 % moins de temps. La personnalisation par IA adapte la séance à votre niveau de forme, pour que vous vous sentiez toujours en sécurité.

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